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Il mwegmoeriterio o mwewmeriterio (gen. mwfamwfqMoeritherium (mwfgAndrews, 1901)cite-ref-3[3]), il cui nome significa "bestia del mwgwlago di Moeris", era un parente preistorico degli attuali mwhaelefanti, vissuto tra l'mwhqEocene superiore e l'mwhgOligocene inferiore (tra 37 e 35 milioni di anni fa) in mwhwAfrica del Nord.cite-ref-koehl-4-0[4]

Rappresenta attualmente l'unico mwjqgenere appartenente alla mwjgfamiglia Moeritheriidae.cite-ref-moeritheriidae-1-1[1]

• Descrizione

• Classificazione

• Paleobiologia

• Alimentazione

• Distribuzione e habitat

• Scoperta

• Note

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

L'aspetto era simile a quello di un mwlgtapiro. Doveva essere un mammifero semi-acquatico, dall'aspetto rotondeggiante, con un corpo lungo e basso, sorretto da mwlwarti corti e robusti.cite-ref-koehl-4-1[4] Era di dimensioni inferiori a quelle della maggior parte dei successivi mwnaproboscidati, con un'altezza al garrese di circa 70mwnq cm e un peso di poco superiore ai 200mwng kg.cite-ref-proboscideans-5-0[5]

Il mwpacranio era lungo e dotato di una parte posteriore molto estesa. Il mwpqmuso era simile a quello di un tapiro e potrebbe essere stato dotato di una corta mwpgproboscide o più probabilmente di un mwpwlabbro prensile e muscoloso che gli permetteva di strappare le piante acquatiche di cui si nutriva. I secondi incisori erano modificati in modo da quattro brevi mwqazanne, più simili a quelle di un ippopotamo che a quelle di un moderno elefante.cite-ref-6[6]cite-ref-mamev-7-0[7]

È considerato solitamente uno dei più antichi progenitori degli mwswelefanti odierni. In realtà, pur appartenendo ai mwtaproboscidati, il meriterio possiede caratteristiche già troppo distinte da quelle riscontrabili nelle forme attuali per essere considerato un vero e proprio antenato; in particolare, la forma del cranio, notevolmente diversa da quella degli elefanti, è la prova che il meriterio deve essere collocato in un ramo laterale dell'evoluzione dei proboscidati.cite-ref-stockdale-musgrove-8-0[8] Resta però da tener conto dell'eventuale presenza della piccola proboscide prensile, caratteristica invece propria degli elefanti.

Si conoscono attualmente le seguenti mwugspecie:cite-ref-moeritherium-2-1[2]

• mwwqMoeritherium andrewsi mwwgSchlosser, 1911

• mwxaMoeritherium chehbeurameuri mwxqDelmer et al., 2006

• mwxwMoeritherium gracile mwyaAndrews, 1902

• mwygMoeritherium latidens

• mwzaMoeritherium lyonsi mwzqAndrews, 1901

• mwzwMoeritherium pharaonensis

Le specie mwaqM. andrewsi e mwagM. lyonsi sono anche conosciute rispettivamente come mwawM. trigonodon e mwbaM. ancestrale.cite-ref-moeritherium-2-2[2] mwcqM. lyonsi è tra le specie più note.

Nonostante la presenza delle quattro zanne, il tipo di mwdqdentatura lascia supporre che il meriterio si nutrisse di mwdgpiante acquatiche.cite-ref-9[9]

Con tutta probabilità, il meriterio viveva nei pressi di zone mwfqpaludose, molto comuni in quel periodo e in quei luoghi.

I primi resti di meriterio sono stati rinvenuti nella famosa località di mwgaEl Fayum in mwgqEgitto, che ha restituito anche le vestigia di mwggscimmie antichissime, così come di altri mwgwungulati primitivi (mwhamwhqArsinoitherium) e di molti mwhguccelli. Altri resti di meriterio sono poi stati scoperti in mwhwMali e in mwiaSenegal. È da ricordare che le ultime forme di meriterio vissero accanto a proboscidati più evoluti, come mwiqmwigPalaeomastodon e mwiwmwjaPhiomia.

Nel 1901, mwjgCharles William Andrews ha descritto mwjwMoeritherium lyonsi sulla base di resti fossili ritrovati nella formazione Qasr el Sagha della località egiziana di El Fayum. Andrews descrisse anche la specie più piccola mwkaMoeritherium gracile da resti fossili ritrovati nel 1902 sempre nella stessa area egiziana, in depositi di origine fluvio-marina che rappresentavano l'estuario di un fiume in un'antica laguna.cite-ref-matsumoto1922-10-0[10]cite-ref-matsumoto1923-11-0[11]

Nel 1904, sempre Andrews ritrovò fossili di mwmgMoeritherium trigodon in uno strato di depositi dell'oasi di Al Fayum.cite-ref-koehl-4-2[4]cite-ref-abconline-12-0[12] Altri resti furono poi ritrovati nel Nordafrica e in Africa occidentale.cite-ref-bbc-13-0[13]

Nel 1911, lo zoologo tedesco Max Schlosser suddivise il mwqaMoeritherium lyonsi in due specie: mantenne il nome mwqqMoeritherium lyonsi, per i resti provenienti dalla formazione di Qasr-el-Sagha, e denominò mwqgM. andrewsi la specie di dimensioni maggiori ritrovata nei depositi fluvio-marini.cite-ref-matsumoto1922-10-1[10]cite-ref-matsumoto1923-11-1[11]cite-ref-schlosser-14-0[14]

Nel 2006, venne descritta la specie mwuaMoeritherium chehbeurameuri sulla base di reperti fossili risalenti all'mwuqEocene ritrovati nella località di Bir El Ater, in mwugAlgeria.cite-ref-delmer2006-15-0[15]

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Altri progetti

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• citerefbritannica-com(EN) Moeritherium, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citereffossilworks-org(EN) Moeritherium, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Moeritherium, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.